第1試合
勝村周一朗×アレッシャンドリ・フランカ・ノゲイラ

第2試合
アンドレ・ジダ×ウマハノフ・アルトゥール

第3試合
柴田勝頼×ハレック・グレイシー

第4試合
宮田和幸×ビトー・“シャオリン”・ヒベイル

第5試合
ブラックマンバ×所英男

第6試合
宇野薫×永田克彦

第7試合
メルヴィン・マヌーフ×ベルナール・アッカ

第8試合
田村潔司×金泰泳

＜総括＞

　HERO'Sの会場は、TVから取り込んだ若年層（女性）ファンが多く、黄色い声援が彼方此方で聞こえていた。しかし、若干、お行儀が悪い気がした。試合中に席を立ち、頻繁に出入りする。目的の選手以外の試合は、メール、おしゃべり、おやつとまさに教室の様だ。興行戦略として、彼女たちを取り込むには成功したが、本当に”惹きつける試合がない”という事実の裏返しでもある。PRIDEが頓挫したままの今日、窮地にある日本の総合格闘技を背負って立つ！との意気込みに異論はないが、肝心の選手選考とマッチメイクをもっとシビアに考えて欲しい。人気獲得の為に、エントリー選手を日本人で固めていては、不公平感がいつでも払拭できない。ベルトの価値は積み重ねた試合の濃度で決定する。やはり、非力なれど日本人という理由で、いつまでも永田や宮田のポテンシャルの高さだけを信じて待つにも限界がある。噂されるPRIDE系の新たな強豪選手を連れて来られるか？が今後のHERO'S、如いては日本の総合格闘技発展をも握る重要なカギとなる気がする。

　最後に称えたい事柄を。今大会のレフリングは最高に素晴らしかった。特に試合を止めるストップのタイミングが、非常に適切で安心して観戦できた。この競技性向上を踏まえた改善は賞賛に値する。今後も手本となる様に、この水準を維持して欲しい。それと、解説に中井祐樹氏を登用したのも競技普及には非常に良い選択だったと思う。

　現体制の最後のPRIDE、クライマックスは休憩明けに訪れた。榊原代表がマイクを取り語りだす。「実現できなかった”そんなカード”…」

　”SPEED2”のテーマでマスク姿の男がセリ出しから現れた。涙を拭いながら歩を進めリングへ向う”裏切りの英雄”を皆が凝視した。徐々に近づいて来る男が”リアル桜庭和志”だと確信すると、歓喜から絶叫へと会場のボルテージは一気に爆発した。前夜、「とんでもない事が…」との連絡を受け、半信半疑まま会場へ出向いていた僕自身も、起きるはずのない奇跡に身震いが止まらなかった。

　会場の興奮が覚めやらぬ中、更にセカンド・インパクトが勃発する。”FLAME OF MIND”が鳴り響き、今度は逆側から田村潔司が”何か”を噛み締める様に、沈痛な面持ちで桜庭の待つリングへと向ってくる。正にドリームステージ・エンターテーメント。榊原代表を挟んで、井出達こそ普段着だったが桜庭和志と田村潔司が遂にリング上で交わった。この瞬間を生涯忘れまいと、涙で霞む映像を必死に脳裏へと格納する。それは限りなく”幻想”に近い”現実”であった。

桜庭曰く「このリングでもう一度、試合がしたい」
田村曰く「桜庭と僕が夢の架け橋になれれば」

このセンチメンタルな光景を堪能しているとムードを遮る野次が飛んだ。
「今さら、どうでもいいよ！帰れよ！」

試合に勝てない、桜庭和志。
試合をしない、田村潔司。

　野次る彼らはMMAが確立された現世代の人、昨今、不甲斐のない成績である”老兵”二人が「何を今さら…」との意見も分かる。彼らは”強者が全て”という価値観で試合を観せられてきた。皮肉にも、その尺度を観衆に定植させたのは、刺激的なGP興行を連発したDSEであり、他ならぬ榊原代表自身でもある。格闘ジャンキーな彼らに対し、最後の最後に”格闘ロマン”を押し付けても理解はされない。事実上、UFCの軍門に下った今、新オーナーや米国ファンに対し、PRIDEは”世界最強”の称号を確立させるベクトルで運営すべき時に、グローバルに考えれば”不要”なエッセンスと言われても仕方ない。

　本来なら、今回も出場する気で来日し、リングサイドで日本人の”自己満足”を見守っていた最大貢献者のシウバと、その絶対王者を沈めたヘンダーソンを絡めたチャンピオンシップの提案する方が、米国の関係者も米国ファンも納得したかもしれない。しかし、PRIDEはMADE IN JAPAN。日本人が日本人の”大和魂”を揺さぶる代替えのない最高の試合である"桜庭vs.田村"の必要性を榊原代表は「PRIDEの全てが凝縮された試合」と表現した。

　その意を酌んで少し補足説明するなら、桜庭と田村の対峙は音楽で言うと”フォークソング”だと思って欲しい。それは何故か？誰もが感じる人生の悲哀や魂の叫びをテーマに、横文字を含まない純粋な日本語で綴られた歌詞、無理のないテンポの切ないメロディー、その全てが日本人の心に沁みる”純国産歌”であり、60年代の若者たちの象徴だった。同じく日本に誕生した純国産の総合格闘技である”U.W.F.”も80〜90年代の僕たち世代の格闘バイブルと呼べる。当時、”日本人最強”という鮮烈なプロパガンダに若者はアジテーションされ、”純国産格闘技”を武器に大人、世間、世界に立ち向かう集団に熱狂し、勝敗とは別の次元で多くのファンは共鳴していた。そこに生きた若者は、昨今、多く見受けられる予定調和の”事勿れ主義”や苦手逃避の姿勢ではなく、仲間内と言えど確執や孤立を一切、恐れずにぶつかり、結果として傷付いても、挫折しても常に這い上がっていく無骨な”生き様”をリングで誇示してきた。

　新世紀の若者から見れば”フォーク”も”U.W.F.”も時代遅れで”ダサい”ジャンルかもしれない。しかし、どんなに時代が変貌しようとも、名曲として数多くのフォークソングが愛され歌い継がれている事実と同様に、今日の総合格闘技を形成する礎となった”U.W.F.”にも多くのファンが今なお、敬意を持っているのも事実。PRIDE世代はヒストリーやプロセスを事後資料で聞き入れ、「所詮はプロレス」と揶揄しているが、例えば、今の若者が”HipHop”のリリックに何らかのバイブスを感じる理屈と同一なんだと理解して欲しい。仮に自分達のリスペクトしている国産HipHopやそのアーティストに対して、所詮、「黒人の真似事だ」と否定されれば気分を害するだろう。いつの時代に措いても若者の”魂”を揺さぶり人生の不安と闘う為のバイブルは必ず存在する。そして、その象徴は本物であればある程、時を経て思い出と同じく色褪せても忘れる事はない。

　周知の事実である桜庭の”田村嫌い”は一時、相当に根深いものであった。田村が初参戦したPRIDE.19のシウバ戦の際、桜庭は会場にさえ来なかった。高田は解説を拒否して離席した。両者ともUインター時代の”裏切り者”に五年の歳月では刑期満了と見なさなかった。その後、高田は自身の引退試合を経て田村と和解したが、桜庭だけが再三の”年末オファー”を断る田村に、嫌悪感を露に「理解できない」と吐き捨てていた。その時、田村は「桜庭に伝えたい事は、沢山あるが引退した時に話そうと思う」と述べ、互いの現役中に理解し合える事は不可能だと感じ、半ば諦めていた。

　しかし、因果応報。今度は桜庭が”出戻り”という立場となった。そんな桜庭に田村は開口一番で「サクの思いを図って欲しい」と観客に告げ、リングを降りる際に桜庭の耳元で「がんばろうな」と囁き肩を抱いて”勇気”を称え、桜庭は田村の言葉に涙した。対照的に師匠である高田からは、露骨に怪訝な顔で握手され、素気ない態度をとられた。己の信念を曲げずに行動した結果、周囲との軋轢が生じてしまい、孤立し逆境に追い詰められ、孤独感を身をもって経験した桜庭は、田村の味わってきた”苦しみ”を知り、初めて互いを理解した瞬間だった気がする。

当日は”格闘フォークソング”に酔いしれ、日本格闘技界の夢の架け橋が落成する事を願うのみ。


※「春夏秋冬／泉谷しげる」の動画はコチラからご覧になってみてください。

　秋山、それはアカン。この期に及んで、言い訳するのはアカン。サクが言うように入場時に一緒に座礼した子供たちに何と説明するんだ。”総合格闘技”その物が踏みにじられた気持ちだ。本当に悲しい。多汗症と言い訳した後に、感想肌なのでボディークリームを塗ったと言えば、辻褄が合わない事は子供でも理解できる。練習中に剥がれたと言い訳したグローブのロゴも、熱転写したプリントが剥がれると言うなら、買ってきたプリントTシャツは一度でも洗濯したら全部、無地になるよ。仮に事実としても、主催者側に申し出て新たなグローブを用意してもらうのが筋だ。それでも、故意ではないと言い張るなら、貴方は残念ながら格闘技に向いていない。

　そして、こんな茶番記者会見を2回も開いているFEGも情けない。総合格闘技がここまで到達できたのは、今日までの多くの選手や関係者による苦難や犠牲があってこそ。ゴルドーに目を潰されても、総合格闘技発展のために残虐な競技と思われたくない一心で、失明しても沈黙を守り続けた中井祐樹しかり、今回の被害者である桜庭和志に至っては、総合格闘技界の発展に一番、貢献した選手だと分かって秋山自身も”尊敬”を口にしてきたはずだ。グレイシーが要望してくる無理難題の条件や要求を不利になると理解しつつも全て承諾した上で、完全に勝利してみせた桜庭和志の”心意気”に多くの日本人が共鳴し、忘れかけていた”武の精神”を思い出したんだ。

　秋山が歩んできた柔の道も元来は武道。「武道精神」や「美徳」を持たずに、飽く迄も勝たねばならぬ、手段は選ばぬ、なら、知名度は気にせずに、公でなく私的に闇で闘えばいい。自己主張する前に、総合格闘技界で夢を持って鍛錬を続けている選手、それを支える関係者に謝罪の意があるなら、今は自ら立ち去るべきだと思う。こんな不正をしたら他競技なら追放になるだろう。総合格闘技にグレーがあってはならない。リアルっぽいファイトでは心に響かない。進化した究極の武道とも言える総合格闘技であっても、精神は永久不変、武の道は人の道、皆、勝敗以上にその生き様を観ている。

＜第1試合＞　横井宏考×ヒース・ヒーリング

＜第2試合＞　チェ・ムベ×ソア・パラレイ

＜第3試合＞　ヒカルド・アローナ×セルゲイ・イグナチェフ

＜第4試合＞　エメリヤーエンコ・アレキサンダー×ジェームス・トンプソン

＜第5試合＞　金原弘光×アリスター・オーフレイム

＜第6試合＞　マーク・ハント×ダン・ボビッシュ

＜第7試合＞　中村和裕×ダン・ヘンダーソン

＜第8試合＞　ミルコ・クロコップ×ジョシュ・バーネット

＜第9試合＞　ヴァンダレイ・シウバ×クイントン・“ランペイジ”・ジャクソン

＜総評＞
　最後のシウバの試合に救われた感が拭えない今大会、会場キャパを狭めた座席配置（2.5万収容）にしていたが、ほぼ満席状態であるものの、やはり、空席が見受けられた。客の反応は正直である。誰もが、是が非でも会場で観たい大会ではなかったということ。PRIDEという冠（かんむり）では、会場を埋め尽くす超満員にはできない。規模が大きくなればなるほど、興行の水準を保ちつつ、新しい事へのチャレンジは困難な作業だと理解はできるが、カードが未決定のまま早々にチケット販売し、言葉だけで観客と選手を大切しない夢のない場所に人は簡単に集わない。先に行われた、修斗の川尻vs宇野の試合や、前日に開催されたDEEPは小さな会場だが、若手の選手たちを”リアル”が大好きな観客が熱気をもって見守っていた。そこには、表現するモノと求めるモノが一致した一体感があふれていた。次回、男祭りはSADAMEというが、本物を見極める情報も知識も今の格闘技が好きな観客たちは既に持ち合わせている。本当にPRIDEには『純度100%のピュアな世界最高峰のリング』であって欲しい。