開幕戦1回戦を勝ち進んだ8名による4試合から抜け出した4名の勝者は大方の希望通りの顔ぶれとなった。6月20日、さいたまスーパーアリーナのリング上に並び立ったベスト4。エメーリヤエンコ・ヒョードル、アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ、セルゲイ・ハリトーノフ、そして小川直也。早くも各方面で、なかば本決まりかのように2つの準決勝カードが一人歩きしている。

・エメーリヤエンコ・ヒョードル vs セルゲイ・ハリトーノフ
・アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ vs 小川直也

　問答無用のベストカードである。
　ノゲイラvs小川は言わずもがな、現時点で日本格闘技界に残された最強最後のファンタジーバウト。プロレスラー・小川としてのギミックはどうでもよく、アスリートでありファイターとしての小川に与えられた究極のリトマス試験紙となる。日本のトップファイターたちの舌を巻かせたという新宿スポーツセンターでのスパーリング乱入逸話がリングの現実になる瞬間をこの目で観たい。
「小川さんはまるで軽量級の選手のような早い動きで極めまくってました」
　こんな話を耳にして、小川に期待するなと言われても無理な相談だ。柔道vs柔術、プロフェッショナルvsアマチュアなどと小川とノゲイラの間には話題性ある対立図式を作りやすいこともこのカード実現への後押しとなっていよう。その対立図式はいくらでも、こじつけでも作ることができる。ノゲイラvs小川がある以上、残るもう1試合は自ずとヒョードルvsハリトーノフとなる。この場合は"元同門の因縁"というテーマが与えられる。

　果たして、ヒョードルとハリトーノフとの間に因縁などあるのか。もちろん言葉の意味での因縁はあろうが、この場合の因縁は憎悪とイコール。
　極寒の地・ロシアで強くなるために、試合に勝利するために一緒に特訓を積んだ2人の間には友情こそあれ、憎悪の欠片もないと断言したい。そんな2人をいたずらに、勝手に因縁をこじつけて対戦させるのはあまりにもプロレスチックではないか。たしかに今では両者は違うチームに袂を別っているが、いざリング上で決勝進出の名誉を賭けて闘うとなって、そう簡単に友情は別と気持ちを切り替えられるものだろうか。プロである以上そうしなければいけないのかもしれない。だがこればっかりは、闘う当人にしか分からない想いがあるはずである。
　無理やり因縁を演出しなくてもいい。この世に残った2人による生き残り決戦という究極の場であれば話は別。このほうがPRIDEグランプリのコンセプトにも合致する。因縁ではなくドラマを。元同門対決への道を創るのはヒョードルでありハリトーノフ、両者ともに勝利したときでいいと考えるのは私だけだろうか。UFCで行なわれた元親友対決、ティト・オーティズvsチャック・リデルの後味は決して旨いものではなかったが、UFCに残された必然のマッチメイクであった。

　そうなるとまったく新しいカードが生まれる。これはこれで極上の組み合わせである。

・エメーリヤエンコ・ヒョードル vs 小川直也
・アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ vs セルゲイ・ハリトーノフ

　小川がいきなり王者・ヒョードルと一騎打ち。このカードに興味を持たない人がいれば手を挙げて欲しい。プロレスファンにとっては藤田と永田の仇討ちなんていうテーマもつけられよう。少なくとも昨年大晦日の『イノキボンバイエ』で誰も望まなかった永田のタナボタヒョードル戦とは雲泥の差の期待がある。
　ノゲイラvsハリトーノフはどんな展開になるか容易に想像し難い好カード。まだまだ技の引き出しを隠し持つノゲイラに、まだまだ潜在能力を見せきっていないハリトーノフ。PRIDEの試合を純粋な格闘競技として堪能できることが約束されている。

　その上で、どちらの試合で誰が勝っても"最強"のメインディッシュが我々にサーブされることになる。
　ヒョードルvsノゲイラなら、真の王者決定戦にしてリベンジ再戦。小川vsハリトーノフなら誰も予想しなかったダークホースマッチメイクも、この意外さにかえって緊張を覚えるだろう。決勝の舞台でノゲイラvs小川が実現すればGPの栄誉を賭けた価値がついてくる。まあ小川は徹底的にうそぶいてその価値を認めないだろうが。一方のヒョードルvsハリトーノフも仕組まれた因縁ではなく、必然の友情対決へと姿を変え、より大きな感動を呼ぶことになろう。

　「ノゲイラvs小川はお互い無傷の状態でやらせたい」「決勝戦をロシア同士の対決にしたくない」という声もあるからなおさらマッチメイクも困難を極めるものになっていよう。主催者の希望とファンの要望が必ずしも100％同じになることはないが、ファンとは優しいもので、与えられたモノを素直に受け入れてしまう。
　だが今回ばかりは悪あがきをしたい。筋の通ったマッチメイクを希望したい。私の筋は前述した通り。さもなければ、昨年のミドル級GPのように抽選を取り入れてもらいたい。もしその場で小川が当てクジを引いたら、一体誰を選ぶのだろうか。

　次回グランプリ決勝の開催日は8月15日。PRIDEの場合はこの日が終戦記念日とはならない。準決勝の組み合わせ、そしてその勝者による決勝カードが生まれるも、このヘビー級トップ4同士による新鮮なマッチメイクがまだ残されている。ミルコ・クロコップもトップ戦線に戻ってくるだろう。そんなとっておきカードが実現するチャンスがある以上、8月15日はPRIDEヘビー級サバイバルマッチの新たな幕開けになる。

2004.06.20 PRIDE GRANDPRIX 2004 2nd ROUND @さいたまスーパアリーナ開催を記念して編集部で事前に勝敗予想をしました。予想結果、試合結果、試合寸評も掲載しました。今回はスタッフ以外にもSTANDのシンジニシムラさん、VIVA!格闘技のちりさんにもご参加頂きました。

＜第1試合＞　1R10分/2,3R5分
○桜庭和志 × ニーノ・“エルビス”・シェンブリ●
判定 3-0

＜第2試合＞　1R10分/2,3R5分
○クイントン・“ランペイジ”・ジャクソン × ヒカルド・アローナ●
1R 7'32" TKO (レフェリーストップ：パワーボムによる失神)

でたー！！！ジャクソンのパワーボム。ランデルマンのバックドロップと並んで今回の２大インパクト。パワーファイターとしてはこれ以上ないパフォーマンスを見せてくれた試合ではないでしょうか。（28ん）

＜第3試合＞　PRIDE GP 2回戦　1R10分/2,3R5分
○セルゲイ・ハリトーノフ × セーム・シュルト●
1R 9'19" TKO (レフェリーストップ：マウントパンチ)

＜第4試合＞　PRIDE GP 2回戦　1R10分/2,3R5分
○小川直也 × ジャイアント・シルバ●
1R 3'29" KO (タップアウト：マウントパンチ)

あの巨漢をいとも簡単に倒してしまう小川のテイクダウン能力の凄さに改めて感動！小川の名言「男には一生に一度、ハッスルしないといけない時がある。」頼む、一度と言わず、あと二度だけ僕らの前でハッスルする姿を見せてくれ！（RTR）

期待は裏切られなかった。組まれた試合を振り返りここまでは小川自身も客寄せパンダとはわかっていたはず。次からが本当の正念場ではないでしょうか。目指せ優勝。過去のすべてを見返してほしいです。（28ん）

＜第5試合＞　1R10分/2,3R5分
○吉田秀彦 × マーク・ハント●
1R 5'25" 一本 (タップアウト：腕ひしぎ十字固め)

純粋に感動した。吉田は優等生とゆうイメージがあり。実際荒々しいイメージは感じにくいですが、勝負に臨む姿勢にはいつも感動させられます。世界の舞台で金メダルをとった男ですもんね。実力はワールドワイドですよね。実際。（28ん）

この試合を一言で言えば柔道の格言である「柔よく剛を制す」でしょう。やはり柔道家には力だけでは勝てないもんです。グラウンドでの対応に戸惑い、力だけで乗り切ろうとしているハントを見て、マズイなとは思いましたが、結果は案の定って感じでした。（yojirock）

＜第6試合＞　PRIDE GP 2回戦　1R10分/2,3R5分
○アントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ × ヒース・ヒーリング●
2R 0'30" 一本 (タップアウト：スピニングチョーク)

予想どうりの展開で予想どうりの結果と行った感じです。予想を裏切らない。そこにノゲイラのすごさがあるんでしょうが、極めのすごさはわかりづらいですが、いつもうーんとうなずいてしまいます。すごい男です。（28ん）

＜第7試合＞　PRIDE GP 2回戦　1R10分/2,3R5分
○エメリヤーエンコ・ヒョードル × ケビン・ランデルマン●
1R 1'33" 一本 (タップアウト：アームロック)

ランデルマンのバックドロップ。最高のインパクトでした。しかし、それを食らった後のヒョードルの反応の早さ。１枚上手だったって感じですか。"記憶か？記録か？"そんな印象を受けました。見応えは最高だったと思います。（28ん）

前回ランデルマンの盟友マークコールマンを退け準決勝に勝ち上がったヒョードル。前回の一言寸評で僕は「ランデルマンが仇討ちでスープレックスを炸裂させるしかない」と書いたがまさにその通りとなった。しかしコールマンの首を痛め長期欠場に追いやったスープレックスを放つもヒョードルはすぐに対応しスイープし、そしてランデルマンを葬り去った。彼を止めれる人間はいるのだろうか。（marc_nas）

　チャンピオンベルト。それは強さの象徴であり、チャンピオンにとっての必須のアイテムだった。チャンピオン＝最強であり、チャンピオンベルト＝最強の証だった。だからこそIWGP初代王者決定戦で猪木が屈辱的な惨敗を期した時、私のようなプロレスファンが皆、本気で悔しい思いをしたのである。

　それがどうした事か、最近変わった傾向が生まれてきている。IWGP王者に輝いた藤田がリングにベルトを置き去りにし、そしてまた世界タッグ王者に輝いたケンドーカシンまでもが同じ行動をとった。IWGPタッグ王者の高山、鈴木もベルトを軽く扱い、ノアJr.においては他団体に流れたGHC Jr.ベルトを本気で奪い返しにいっていない。ナンバー1、2の丸藤、金丸が名乗りを上げない始末である。チャンピオンベルトにはもう権威も何もないのだろうか。今あげたすべての選手はそろいもそろって皆、実力者ばかりだ。だからこそチャンピオンベルトに意味があるのかとやりきれない気持ちになってしまう。

　いや待て、チャンピオンベルトを光らせている男達がいた。まずU-30の棚橋だ。チャンピオンベルトを巻く彼の姿は伊達で、実に堂々としIWGPにも負けないくらいの輝きを放っている。そして、Mr.プロレスこと小橋健太のGHC。崇高なるチャンピオンとして、彼はベルトの地位も高めているではないか。よかった。まだチャンピオンベルトは巻く人間によって光り輝く事ができるのだ。秋山の巻くGHCだって、洒落であっても彼の風格が感じられるし、あれはあれでプロレス的でいい。

　ノアのJr.は別だが、ベルトを軽く扱う男達には一つの共通点がある。それは皆、一度は総合格闘技に魅せられ、そのリングを経験しているという部分だ。やはり試合の勝敗においてのみ強さを示してきた男達にとって、チャンピオンベルトは飾りに過ぎないのであろうか。それほど魅力のないものなのか。

　みんなプロレスラーではないか。思い返してほしい。強さに憧れ、強さに魅せられ、そして強くなりたくてプロレスラーになった自分を。こんな群雄割拠の時代だからこそ、ベルトを商売の道具とするのではなく、最強の称号をうけられる者のみが身につける事のできる神器として高めてもらいたい。そして子供達の憧れとなるチャンピオンとなってもらいたい。そしてチャンピオンベルトこそが最強の証だと示してほしいと心から思う。一人のプロレスバカとして。

　ここのところ、柔道、PRIDEとシリアスな内容のHero's Eyeだったが、今回は来たる7月10日東京ドーム興行でタイトルマッチを控えるプロレスリング・NOAHのGHCヘビー級チャンピオン小橋健太をピックアップ。

　再起不能とも言われた左ヒザのケガを、何度もの手術の末に乗り越えてGHCのチャンピオンに輝いた不屈の鉄人・小橋健太である。現在8回の防衛に成功しているのだが、彼のトレーニングはユニークなことで有名である。あるときは東京ヴェルディのキャンプに参加してゴールキーパーとなり、現役Jリーガーによるシュートの雨アラレをはじき返すというJリーグ特訓。またあるときは、ゲームセンターで上半身裸になり、パンチ力測定マシーンに自慢の剛腕ラリアットをぶち込むゲーセン特訓。豪腕ラリアットを放った瞬間にパンチ力測定マシーンの針は『計測不能』を叩き出したのは言うまでもない。 そして今回、遠征先の北海道である事件が起こったのだ。
つかの間のオフ。札幌中央卸売市場に出没した小橋だったが、生きたタラバガニを見つけた瞬間、闘争本能に火がついてしまったのだ。おもむろに着ていたTシャツを脱ぎ捨てると、4キロを超える巨大なタラバガニを持ち上げダンベルのように上下し始めた。ところが、その熱気に反応したタラバガニは突然鋭いハサミを小橋の胸元へ・・・。

　『ウッ』
　ハサミは小橋自慢の大胸筋に食い込んでしまったのである。この瞬間、小橋健太 vs タラバガニというGHC選手権試合のゴングが鳴った！！（・・・かどうかは知らない）ちなみに、小橋はライバル秋山準の『カニ挟み』で左前十字靭帯を痛めたこともあるのだが、タラバガニ選手によるリアルカニ挟みで今回も病院送りか？と誰もが凍りついたのだった。だが、そこはさすがに鉄人・小橋健太。持ち前の『受けの強さ』で猛攻を凌ぎきり、タラバガニ選手は根負け。自らハサミをはずしたのだった。戦意喪失である。子供の指なら切断するとも言われるタラバガニのハサミだけに、もし大胸筋中央部の乳首にハサミが食い込んでいれば『札幌中央卸売市場小橋健太乳首切断事件』が起こるところだった。

　さて、7月10日東京ドームのタイトルマッチで対戦するのは因縁のライバル秋山準である。ただ、今回のタラバガニトレーニングによって『カニ挟み』の対策はバッチリ。きっと、9回目の防衛を果たすに違いない。
こんなヘンテコトレーニングばかりしている小橋が私は大好きである。科学的なトレーニングを取り入れている選手からすれば、『なにやってるんだ？』と思うだろうが、いいではないか。
なぜって？答えは簡単。それがプロレスだからである・・・。なーんてことをいうと、誰かさんに怒られるかな？ハッスル、ハッスル！！

　会場に足を踏み入れると、PRIDEファンにとっては興奮せずにはいられないものばかり。試合で使用されたグローブ、衣装、チャンピオンベルトなどが展示され、試合会場では豆粒ほどにしか見えないものが間近で見られるのです。その他にも女性写真家による撮り下し作品や過去の名勝負VTRなど、そこはまさにPRIDEパラダイス。そして何より興奮したのは、4.25ヘビー級GP開幕戦に使用されたリングが設置されていて、おまけにそのリングに上がることができる！という贅沢さ。実際、立ってみると「数日前、このあたりでミルコはダウンしたのか〜、小川はこのあたりでハッスルしてたのか〜」など感慨深いものがありました。

　これが、桜庭選手と話をしたい！という僕の夢が実現した瞬間の一部始終です。実現はしましたが、達成感は全くなく、なんとも複雑な心境です。訳のわからない質問をして大好きなサクを困らせ、そっけなくあしらわれた自分、極度の緊張からろれつが回らず、しどろもどろになった自分に腹が立ち、素直に喜べませんでした。しかしこの気持ち、遥か昔味わったことのある甘酸っぱくもほろにがい感覚。そう、まるで恋する乙女が失恋した時のような。そこで、今回のdiscoveRYOは女性たちが見たプライドを妙に理解できた気がしたRTRということで締めさせて頂きます。

その模様はコチラ